ＣＢショーン・スミスと４年＄４０Ｍで契約合意

　ここ数年のドラフト政策が実を結びつつあるレイダーズは、新シーズンが始まり、積極的なＦＡ補強を見せています。

　豊富な資金を投じることができる今オフ、育ちつつある若手選手たちを支える選手を次々に獲得しています。一人目はＯＬのオセメレ。二人目はＬＢのアービン。そして、新たにもう一人、大きな戦力を確保しました。

　それはＣＢのショーン・スミスです。現地木曜日、レイダーズはスミスと４年総額＄４０Ｍの契約を結んだことを発表しました。

　５年総額＄６０Ｍで契約したオセメレ、４年総額＄３９Ｍと報じられるアービンに続き、またも大型契約を結びました。これも、マッケンジーＧＭが、１３年間ＰＯから遠ざかるレイダーズを「勝てる」チームに変えようという、大きな決意の表れでしょう。

　ＳＢ王者のブロンコスは、今週ＦＡにより大きく選手が流出し、戦力が低下したとの見方も多くあります。逆に、ＡＦＣ西地区の地区優勝候補に、順調なＦＡ補強を進めるレイダーズを挙げる人も出てくるのではないでしょうか。

　さて、スミスの話題に戻りましょう。今オフＰＯ進出へ向け最後の穴を埋めようとするマッケンジーＧＭは、ＣＢの獲得を最大の補強ポイントと位置付けていました。レイダーズは当初からスミスをターゲットとしており、熾烈な獲得競争に勝利し、見事スミスを射止めました。

　スミスはＮＦＬでの７年間を通して、マークした選手のパスキャッチ成功率を６０％未満にとどめています。レイダーズでは、アマーソンと並ぶ先発ＣＢの座につくと見られます。

　ＤＢは昨季のレイダーズの最大の弱点となってしまいました。

　レイダーズは昨季、シーズン当初にレッドスキンズからウェーバーを通してアマーソンを獲得。しかし、ＣＢとしてコンスタントに出場したのは彼だけで、１試合平均のパス喪失ネットヤードは２５８．８ヤードとなったそうです。

　かつてのドラフト１巡指名Ｄ．Ｊ．・ヘイデンは先発の座を失い、先発ＣＢを務めていたＴ．Ｊ．・キャリーはＳとしてのプレイ時間が増えつつあります。

　スミスはユタ大学出身で、２００９年のドラフト２巡でＮＦＬ入りし、以降、リーグ屈指のカバー能力を持つＣＢの一人となりました。彼はドルフィンズとチーフスに在籍した７年間で１００試合し、１０ＩＮＴ、８０ＰＤを記録しています。

　プロ・フットボール・フォーカスによると、彼は昨季、カバーしている選手に投じられたパスの５２．７％において、パスキャッチや完全捕球の妨害を行っています。これは彼のキャリアで２番目に良い数字とのことです。

　レイダーズはサラリーキャップに＄６０Ｍ以上の余裕を持った状態でＦＡ解禁を迎え、ＯＬ、パスラッシャー、ＤＢの大きな穴を埋めることに、今のところ成功したと見て良いでしょう。

　これらのポジションを早期に補強できたことで、ウッドソンの代わりとなるＳや、仮にペンがチームを離れた際の新たなＯＬ、さらにはマレーと組むＲＢの補強に注力することが可能となります。

　そこで、ターゲットとされているのが、前チャージャーズのＳエリック・ウェドルです。アービンはツイッターを通じてウェドルを勧誘しており、スミスはユタ大学時代の同僚であるウェドルに、一緒にレイダーズに来ないか、と声をかけたそうです。

　また、ＧとＴの両方でプレイできるオセメレですが、レイダーズはまだ、彼をＧとＴのどちらで起用するかについて、結論を下していないようです。

　起用法についての決定は、レイダーズのＯＬの布陣が確定するまで下されることはないでしょう。

　最大の課題のひとつ、ＣＢの補強も何とか成功。アマーソンの成長も著しいので、ＣＢは大きな躍進が見られそうです。一方、Ｓはウェドルの加入が実現するかが大きな鍵になります。新加入のアービンとスミスに誘われていることですし、是非入団してほしいものですね。